Một đội ngũ các nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Ngoại hành tinh Trottier (IREx) tại Canada đã tiến hành một cuộc điều tra chuyên sâu về hệ thống hành tinh quay quanh L98-59, một ngôi sao lùn đỏ có khoảng cách với Trái Đất là 35 năm ánh sáng. Cuộc nghiên cứu này đã dẫn đến việc phát hiện ra hành tinh thứ năm trong hệ thống này, được đặt tên là L98-59 f, một siêu Trái Đất nằm trong vùng có thể hỗ trợ sự sống của ngôi sao mẹ, nơi nước có thể tồn tại dưới dạng lỏng.

Được biết đến với tên gọi vùng sự sống Goldilocks, đây là khu vực cách sao mẹ ở một khoảng vừa đủ để các hành tinh có thể nhận được lượng nhiệt thích hợp và duy trì nước ở trạng thái lỏng. Trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, có ba hành tinh thuộc vùng này bao gồm Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa. Sự hiện diện của L98-59 f đã được xác định thông qua việc quan sát những biến thiên tinh tế trong chuyển động của ngôi sao, sử dụng phương pháp đo vận tốc xuyên tâm.

L98-59 f nhận được năng lượng từ sao mẹ L98-59 tương đương với năng lượng mà Trái Đất nhận được từ Mặt Trời, khiến nó trở thành một mục tiêu hấp dẫn cho các dự án đang tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Trước đó, ngôi sao mẹ L98-59 đã được kính viễn vọng không gian TESS của NASA phát hiện lần đầu tiên vào năm 2019. Nó ngay lập tức thu hút sự chú ý với 4 hành tinh có kích cỡ gần giống như Trái Đất quay quanh.

Các hành tinh trong hệ thống này có những đặc điểm rất đa dạng, từ tiểu Trái Đất hiếm hoi L98-59 b đến các hành tinh có thể trải qua hoạt động núi lửa cực độ do thủy triều. L98-59 f được coi là một phát hiện mà các nhà khoa học rất mong đợi. Việc tìm thấy một hành tinh có khả năng hỗ trợ sự sống trong một hệ thống nhỏ gọn như vậy khiến khám phá này đặc biệt thú vị, làm nổi bật sự đa dạng đáng kể của các hệ thống ngoại hành tinh và khẳng định việc nghiên cứu các hành tinh có tiềm năng sinh sống xung quanh các ngôi sao có khối lượng thấp.

Với khoảng cách chỉ 35 năm ánh sáng, L98-59 f đã lọt vào danh sách các ngoại hành tinh có tiềm năng sinh sống gần nhất mà nhân loại từng biết đến. Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học The Astronomical Journal, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc khám phá và tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất.