Nghiên cứu ung thư đã trải qua một sự thay đổi quan trọng từ việc nghiên cứu tế bào khối u sang điều tra các tác động toàn thân của ung thư trong môi trường khối u. Lý thuyết về cân bằng nội môi dựa vào sự giao tiếp não-thân thông qua sự can thiệp, miễn dịch, cảm giác đau và các quá trình giám sát khác để đảm bảo chức năng sinh lý bình thường. Khối u phá vỡ sự giao tiếp não-thân bình thường bằng cách thiết lập các kết nối não-khối u hai chiều và sử dụng các cơ chế này để cản trở sự hình thành và tiến triển khối u.
